A Europa se destaca na adoção de combustível de aviação sustentável (SAF), impulsionada por políticas obrigatórias. Enquanto EUA e Ásia buscam avançar, a regulamentação emerge como o principal motor da descarbonização aérea.

A indústria da aviação global está em plena corrida pela sustentabilidade, e a transição para fontes de energia limpa no setor aéreo ganha destaque com o uso crescente do Combustível de Aviação Sustentável (SAF).

Uma recente análise da Bloomberg News revela que, no último ano, as companhias aéreas europeias demonstraram um avanço significativo na incorporação do SAF em suas operações, posicionando o continente na vanguarda dessa transformação. Este progresso contrasta com o ritmo mais lento observado nos Estados Unidos e em países asiáticos.

O fator decisivo para a liderança europeia tem sido a implementação de metas obrigatórias. Enquanto outros mercados optam por incentivos voluntários, a regulamentação firme no velho continente prova ser mais eficaz na aceleração da transição energética.

Companhias como a IAG SA, controladora da British Airways, a Air France-KLM e a Ryanair Holdings Plc, já utilizam uma parcela notável de SAF, demonstrando que a exigência regulatória pode, de fato, remodelar o consumo de combustíveis limpos.

Regulamentação x Incentivos: A Europa na Frente

A União Europeia e o Reino Unido introduziram, no ano passado, diretrizes que estabelecem que 2% do combustível de aviação deve ser SAF, com o Reino Unido elevando essa meta para 3,6% já neste ano. Esse modelo de metas obrigatórias se mostrou um catalisador poderoso.

Em contrapartida, os Estados Unidos, enfrentando resistência das companhias aéreas, têm evitado imposições, optando por oferecer incentivos financeiros para estimular a produção e o consumo de SAF.

No entanto, o custo elevado do combustível sustentável – duas a três vezes superior ao convencional – tem limitado a demanda voluntária.

Camille Mutrelle, gerente de políticas de aviação da Transport & Environment, uma organização não governamental de Bruxelas, enfatiza a eficácia das normativas:

Os números mostram que as metas obrigatórias funcionam.

Esse cenário é exemplificado pelo desempenho da IAG, que adquiriu mais de 99 milhões de galões de SAF em 2025, superando o volume total de cerca de 97 milhões de galões consumidos por todas as grandes companhias aéreas americanas juntas.

Embora a Airlines for America, grupo da indústria aérea dos EUA, argumente que o mercado ainda é incipiente para conclusões definitivas e destaque o aumento de mais de 100% no consumo de SAF em solo americano no último ano, o contraste regulatório é evidente.

No setor de logística, a alemã DHL Group se destaca globalmente, com 10% de seu combustível de aviação já proveniente de fontes sustentáveis.

Cenário Global e Desafios Futuros do SAF

Apesar do avanço notável da Europa, o panorama global da transição para o SAF segue em um ritmo mais modesto.

Em 2025, o consumo mundial de combustível de aviação sustentável dobrou, mas ainda representou apenas 0,6% do total, com projeção de alcançar 0,8% em 2026, segundo a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

Esse crescimento lento ameaça as ambiciosas promessas de diversas companhias aéreas de atingir 10% de SAF até 2030. Estimativas da BloombergNEF indicam que, mesmo com um aumento expressivo, o SAF deve compor apenas 3,5% do combustível de aviação global até o final da década.

Contudo, a tendência de adoção de metas obrigatórias está se espalhando. Países como a Coreia do Sul, Singapura (que implementará uma taxa sobre passagens para financiar o SAF), e a província canadense da Colúmbia Britânica, além de nações como Turquia e Indonésia, estão seguindo o exemplo europeu com suas próprias exigências e incentivos.

Matéria-Prima e Inovação: Os Próximos Passos

O principal desafio na expansão do SAF reside na garantia de matéria-prima renovável com baixa emissão de carbono. Atualmente, a maior parte do SAF é produzida a partir de óleo de cozinha usado e gorduras animais, cujas fontes são limitadas.

Ambientalistas expressam preocupação com a potencial demanda por culturas agrícolas para a produção de combustível, o que poderia gerar outros impactos ambientais, como o aumento do uso de fertilizantes e o desmatamento.

Tim Johnson, diretor da Aviation Environment Federation no Reino Unido, ressalta a importância de cautela:

A sustentabilidade precisa ser conquistada e demonstrada, não simplesmente presumida.

A esperança recai sobre o e-SAF, uma próxima geração de combustível sustentável fabricado com eletricidade renovável, hidrogênio e CO₂ capturado, capaz de reduzir as emissões de carbono em até 90%.

No entanto, essa tecnologia ainda está em fase inicial, com custos até dez vezes maiores que o combustível convencional e produção em escala de laboratório, conforme a Lufthansa.

A startup americana Twelve, por exemplo, inaugurou uma instalação em Moses Lake, Washington, com capacidade de produção de apenas 50 mil galões anuais, uma fração ínfima da demanda global.

A falta de fábricas de e-SAF em grande escala gera preocupação sobre a oferta futura, como alerta Camille Mutrelle:

A situação está se tornando cada vez mais preocupante.

A transição para o SAF é um pilar fundamental na descarbonização da aviação. A Europa, ao adotar metas obrigatórias, demonstra um caminho promissor para impulsionar a sustentabilidade na aviação.

Contudo, os desafios globais, como a escalabilidade da produção, a disponibilidade de matéria-prima verdadeiramente sustentável e o desenvolvimento de novas tecnologias como o e-SAF, exigirão investimentos massivos e coordenação internacional para que a indústria aérea possa atingir suas ambiciosas metas de emissões de carbono zero até 2050.

O papel dos governos e da inovação será crucial para transformar a promessa de uma aviação mais limpa em realidade.