A China acelera a produção de combustível de aviação sustentável (SAF), impulsionando a aviação verde globalmente, mas gerando preocupações sobre a escassez de matéria-prima, como o óleo de cozinha usado, essencial para a transição energética.

Em um movimento estratégico que redefine o panorama da energia limpa na aviação, a China está em plena expansão de sua capacidade de produção de Combustível de Aviação Sustentável (SAF). Este avanço, fortemente impulsionado por investimentos estatais, projeta o país como um líder inquestionável na corrida pela descarbonização do setor aéreo. Contudo, essa rápida ascensão chinesa traz consigo um desafio global: a potencial restrição no fornecimento de matéria-prima fundamental, impactando diretamente as metas de redução de emissões de companhias aéreas, especialmente na Europa.

O foco principal recai sobre o óleo de cozinha usado (UCO), um componente vital que atualmente responde por cerca de 80% da matéria-prima utilizada na produção comercial de SAF. A China, já responsável por quase metade do UCO global, torna-se uma peça central nesta transição energética. A intensificação da produção interna chinesa, evidenciada por um aumento significativo de projetos no primeiro semestre de 2026, sinaliza um novo cenário onde a competição por recursos será acirrada e a sustentabilidade das cadeias de suprimentos colocada à prova.

Expansão Chinesa Redesenha o Mercado de SAF

Dados recentes da BloombergNEF revelam a magnitude da aposta chinesa. Apenas no primeiro semestre de 2026, foram anunciados 16 novos projetos de SAF no país, um contraste notável com os apenas quatro registrados no restante do mundo. Essa aceleração sem precedentes é liderada por gigantes estatais como a China Petroleum and Chemical Corp. (Sinopec) e a China National Petroleum Corp., que agora respondem por quase metade dos novos empreendimentos, marcando uma transição de um setor predominantemente privado para um modelo mais centralizado.

A crescente demanda interna chinesa e a estratégica consolidação do controle estatal sobre a produção de combustível verde podem gerar uma escassez global de UCO já em 2028. Este cenário representa uma ameaça direta às cadeias de abastecimento europeias, que dependem fortemente das exportações chinesas para atender aos rigorosos mandatos de mistura de SAF que a União Europeia e o Reino Unido começarão a implementar a partir de 2025.

Guerra por Matéria-Prima e o Impacto Europeu

Em uma medida protetiva para assegurar o fornecimento para suas próprias refinarias, Pequim eliminou, no final de 2024, um desconto de 13% no imposto de exportação sobre o óleo de cozinha usado. Conforme projeções da BloombergNEF, a plena operação da capacidade de produção de SAF planejada pela China poderá reduzir drasticamente as exportações futuras de UCO, impactando os mercados que hoje dependem dessas remessas.

O controle estatal no setor de SAF chinês é cada vez mais evidente. Embora as empresas estatais operem 18% da capacidade de produção existente, elas já representam 46% dos 2,9 milhões de toneladas de capacidade recém-anunciada. A Sinopec exemplifica essa estratégia ao adquirir, em julho de 2026, a China National Aviation Fuel Group, a principal distribuidora de combustível de aviação do país, garantindo assim um controle vertical da produção à distribuição aeroportuária.

Custos e o Futuro do SAF Chinês

Apesar de todo o incentivo à oferta, a China ainda não implementou um mandato nacional para a mistura de SAF. As companhias aéreas chinesas resistem à obrigatoriedade devido aos elevados custos, mesmo que recentes aumentos nos preços do querosene de aviação convencional tenham reduzido essa diferença. Um analista do setor aponta que o interesse pelo SAF cresceu este ano, em parte devido à valorização do combustível tradicional impulsionada por conflitos internacionais.

Atualmente, o mercado chinês de SAF é predominantemente exportador, com a Europa absorvendo impressionantes 99% da produção. Para mitigar futuras restrições de matéria-prima, os produtores chineses estão investindo proativamente em tecnologias alternativas de SAF que não dependam exclusivamente do óleo de cozinha usado, buscando diversificar e garantir a longevidade de sua aviação verde.

A agressiva estratégia da China no setor de SAF marca um ponto de virada crucial para a aviação sustentável global. Enquanto impulsiona a inovação e a capacidade de produção de combustível verde, levanta questões importantes sobre a sustentabilidade das cadeias de suprimentos e a necessidade de colaboração internacional para desenvolver fontes de matéria-prima mais diversas. O futuro da descarbonização da aviação dependerá não apenas da capacidade de produção, mas também da resiliência e adaptabilidade da cadeia de valor global.