O fundo Appian Capital intensifica foco em minerais críticos no Brasil, priorizando níquel e grafite, enquanto mantém terras raras em seu radar estratégico para a transição energética global.

A crescente demanda global por energia limpa e tecnologias sustentáveis impulsiona o interesse por minerais críticos em países como o Brasil, detentor de vastas reservas. Nesse cenário dinâmico, o fundo britânico de investimentos Appian Capital, uma força notável no setor de mineração, revela sua estratégia para a região. Embora as terras raras representem uma fronteira de grande potencial, a empresa direciona seus esforços iniciais para outros minerais de transição vitais, sem, contudo, ignorar o promissor mercado de terras raras no Brasil.

A postura da Appian Capital sublinha uma realidade estratégica no mercado de recursos naturais. Apesar do reconhecimento do Brasil como a segunda maior reserva de terras raras do mundo e de uma “corrida” internacional por esses elementos, o fundo prioriza a estabilidade e a maturação de projetos de níquel e grafite, essenciais para a fabricação de baterias de veículos elétricos e outras aplicações de energia limpa.

Essa abordagem é moldada não apenas por oportunidades de mercado, mas também por um cenário geopolítico complexo e o intenso debate legislativo sobre investimento estrangeiro no Brasil.

O Cenário Global das Terras Raras e o Potencial Brasileiro

As terras raras, um grupo de 17 elementos químicos de difícil extração e refino, são cruciais para a transição energética, sistemas de defesa modernos e diversas novas tecnologias. Atualmente, a China domina aproximadamente 90% da produção global, não apenas na extração, mas também no refino e nas aplicações de ponta.

Essa concentração de poder tem gerado um esforço global, liderado por Estados Unidos e União Europeia, para diversificar a cadeia de suprimentos, e o Brasil emerge como um player-chave devido às suas abundantes reservas.

Milson Mundim, executivo da Appian Capital no Brasil, destaca a posição ainda “embrionária” do Ocidente nas tecnologias de processamento, o que ressalta a complexidade de se estabelecer no setor. Ele aponta que, embora as terras raras estejam no radar da Appian, elas ocupam uma “segunda escala de prioridade” em relação aos minerais de transição e básicos.

Projetos de mineração de terras raras são conhecidos por sua longa maturação, exigindo sondagens e estudos de engenharia que podem durar de dez a 15 anos. Essa visão cautelosa, mas estratégica, reflete a busca por viabilidade e retorno de longo prazo.

Milson Mundim afirma, enfatizando que a ausência de um projeto de terras raras em fase final não significa falta de interesse em mapear essas oportunidades no Brasil:

Temos alguns projetos no forno, mas que estão em confidencialidade.

Prioridade da Appian: Níquel e Grafite para a Transição Energética

A Appian Capital concentra seus maiores esforços em minerais críticos com aplicações mais imediatas e consolidadas na transição energética. Seu principal projeto no Brasil é a Atlantic Nickel, localizada no sul da Bahia, que produz níquel sulfetado – um insumo vital para baterias de veículos elétricos.

A mineradora está em um processo de transição de operação a céu aberto para subterrânea, com um investimento previsto de R$ 3,3 bilhões. Este movimento ambicioso visa prolongar a vida útil da mina em 30 anos e elevar a produção anual de 15 mil para 24 mil toneladas de níquel, projetando-se como a maior mina subterrânea da América Latina.

Além do níquel, o fundo britânico investe significativamente na exploração de grafite por meio da Graphcoa, no Vale do Jequitinhonha, em Minas Gerais. O projeto, que acaba de finalizar seu estudo de viabilidade definitivo, prevê um investimento de R$ 700 milhões para uma unidade industrial com capacidade superior a 50 mil toneladas anuais de concentrado de grafite, outro componente fundamental para baterias de carros elétricos.

Ricardo Alves, diretor-executivo da Graphcoa, projeta que o empreendimento se tornará um dos maiores produtores da commodity no país, fortalecendo a cadeia de suprimentos global de energia limpa.

Debate Legislativo e o Impacto no Investimento Estrangeiro

Paralelamente à busca por oportunidades de mineração, o Brasil discute uma política nacional de minerais críticos e terras raras no Congresso Nacional, que pode impor limites à participação estrangeira. Para Milson Mundim, o objetivo central de qualquer legislação no setor mineral deve ser garantir estabilidade e previsibilidade para atrair capital de longo prazo.

Ele adverte que debates sobre soberania e controle estatal para troca acionária podem gerar desconfiança entre os investidores externos, prejudicando a atração de capital necessário para desenvolver o vasto potencial mineral do país.

Milson Mundim salienta, ressaltando a importância de um ambiente regulatório claro para a atração de investimento estrangeiro em projetos de sustentabilidade:

Esse é um elemento que traz instabilidade na visão dos investidores.

Perspectivas Futuras para a Mineração Sustentável no Brasil

A estratégia da Appian Capital no Brasil ilustra a complexidade e o potencial do setor de minerais críticos e terras raras. Ao priorizar projetos de níquel e grafite com retornos financeiros sólidos e aplicações diretas na transição energética, o fundo consolida sua posição, enquanto observa o amadurecimento do mercado de terras raras. A capacidade da Appian de identificar e desenvolver projetos viáveis, onde outros não veem, é crucial para o avanço da mineração sustentável no país.

O Brasil tem uma oportunidade ímpar de se consolidar como um fornecedor estratégico global de minerais críticos para a energia limpa. Para isso, será fundamental que o debate legislativo no Congresso Nacional culmine em uma política que equilibre a soberania nacional com a necessidade de um ambiente de investimento estrangeiro estável e previsível, garantindo a atração de capital e tecnologia para o desenvolvimento pleno de suas reservas e o fortalecimento da cadeia de suprimentos global.

A expansão de projetos como os da Atlantic Nickel e Graphcoa sinaliza um futuro promissor para a mineração brasileira, contribuindo significativamente para a agenda de sustentabilidade mundial.