A Nexa conquistou o primeiro lugar no Prêmio Boas Práticas de Mineração do Ibram ao otimizar o bombeamento de água em sua mina subterrânea em Vazante (MG), gerando uma economia de R$ 10,8 milhões com eficiência energética.

A busca por energia limpa e processos mais sustentáveis tem transformado a rotina das grandes indústrias no Brasil. Um exemplo notável dessa evolução vem do setor de mineração, onde a inovação tecnológica e a gestão inteligente de recursos caminham lado a lado para reduzir impactos ambientais e custos operacionais.

Nesse cenário de transformação, a Nexa alcançou um marco expressivo ao faturar o primeiro lugar no Prêmio Boas Práticas de Mineração, promovido pelo Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram). O reconhecimento coroa uma iniciativa pioneira de flexibilidade operacional que redefiniu o uso de energia elétrica em uma das maiores estruturas subterrâneas do mundo.

O ponto mais relevante da conquista reside na capacidade da companhia de alinhar a segurança da lavra com as oscilações do mercado livre de energia. Ao deslocar o consumo para períodos de menor custo, a empresa prova que a sustentabilidade e a rentabilidade podem andar juntas na indústria moderna.

Estratégia e Economia na Mina de Vazante

Implementada em 2024, a estratégia inovadora baseou-se em bombear água na mina subterrânea de zinco quando a eletricidade está mais barata e aliviar o sistema nos horários de pico. Essa flexibilidade reduziu custos regulados e ampliou as oportunidades de arbitragem na Câmara de Comercialização de Energia Elétrica (CCEE).

O projeto nasceu da integração entre as áreas de Gestão de Energia, Operação de Mina, Engenharia, Manutenção Elétrica, Tecnologia da Informação e Ciência de Dados. A participação na premiação do Ibram — que avaliou 216 trabalhos de todo o país — consolidou o sucesso de uma metodologia voltada para gerar impactos financeiros sustentáveis e escaláveis.

Resultados Expressivos e Vazão Gigante

Como reflexo direto da nova estratégia, a planta de Vazante, localizada no Noroeste de Minas Gerais, registrou uma redução média de 20% na contratação de energia na ponta. Isso resultou em uma economia financeira impressionante de R$ 10,8 milhões para a unidade.

Vale destacar que a planta abriga a segunda maior estação de bombeamento de água do mundo. Composta por 12 estruturas, ela possui uma capacidade de vazão impressionante de 16,8 mil m³ por hora, tornando o suprimento de energia elétrica um fator absolutamente crítico para a continuidade das atividades.

Visão Estratégica e Gestão Inteligente

O gerente geral da unidade, Thiago Nunes, afirmou:

Este projeto surgiu da conexão entre o conhecimento operacional da mineração e a inteligência do mercado de energia, permitindo que o sistema de bombeamento deixasse de ser apenas um ativo operacional para atuar de forma estratégica na gestão energética. Por meio da modulação das bombas e do aproveitamento da capacidade de armazenamento dos reservatórios, foi possível garantir a segurança operacional, evitar a exposição aos períodos de maior custo de energia e promover uma mudança de cultura baseada em eficiência, inovação e sustentabilidade.

A iniciativa ganhou ainda mais relevância devido ao perfil eletrointensivo da mina, onde a profundidade exige ventilação e drenagem contínuas. A adaptação otimiza o uso de recursos e fortalece as metas globais de descarbonização da companhia.

Regulação Diária e Controle Hídrico

A modulação operacional é realizada diariamente por meio da abertura e fechamento estratégico das bombas, monitorando os preços da eletricidade. O processo utiliza o conceito de um reservatório horizontal temporário criado nos vazios minerados, que atua essencialmente como uma bateria hidráulica.

Entre 18h e 21h, quando o Preço de Liquidação das Diferenças (PLD) atinge os maiores patamares, o enchimento do reservatório é maximizado e diversas bombas são desligadas. Com a queda posterior nos preços, o ciclo é revertido de forma controlada, garantindo a segurança com uma margem estatística de confiabilidade de 95%.

Avanço Tecnológico e Inteligência Artificial

O projeto destacou-se por atingir alta performance sem demandar investimentos massivos em infraestrutura física. A evolução da iniciativa agora caminha para a sua terceira fase, que contempla a implementação de algoritmos de Inteligência Artificial (IA) para tomada de decisões autônomas.

Essa nova etapa processará em tempo real variáveis complexas, como preços de mercado, níveis dos reservatórios e vazões de entrada, elevando ainda mais a eficiência energética da operação.

A premiação da Nexa reforça uma tendência irreversível para o setor industrial: a integração profunda entre tecnologia, inteligência de mercado e transição energética. Iniciativas como a da mina de Vazante demonstram que o futuro da mineração passa obrigatoriamente pela inovação sustentável, abrindo caminho para que outras operações repliquem modelos semelhantes de conservação de recursos e otimização financeira nos próximos anos.