A empresa britânica Space Solar, em parceria com a Transition Labs e a empresa islandesa Reykjavik Energy, planeja lançar a sua primeira estação solar espacial até 2030, começando com uma capacidade de 30 megawatts e com planos de expansão para a escala de gigawatts.

Energia solar espacial: Como funciona?

A estação espacial da Space Solar orbitária usará uma tecnologia de ponta que converte energia solar capturada no espaço em ondas de rádio de alta frequência e transmite-a para a Terra. Esta energia será recebida por uma “antena” de recepção na terra, uma estrutura de rede de grandes dimensões que ocupa vários quilômetros e que será integrada em locais específicos, como parques eólicos offshore, para minimizar o impacto no solo.

Ao contrário da energia solar convencional, que depende das condições meteorológicas e da luz solar diária, a energia solar espacial oferece uma produção constante e previsível, independentemente das condições terrestres. Esta constância oferece uma solução complementar e viável para redes de energia de alta demanda.

Parceiros e inovações tecnológicas

Para garantir o sucesso do projeto, a Space Solar firmou parceria com a International Electric Company (IECL), especializada em tecnologias de transmissão de energia e radar, para desenvolver o sistema solar CASSIOPeiA (Constant Aperture, Solid-State, Integrated, Orbital Phased Array). Este sistema conta com:

• Refletores solares orientados para o Sol para captar luz solar de forma constante;
• Painéis solares e transmissores que convertem a luz capturada em ondas de rádio de alta frequência;
• Transmissão de energia por via de um feixe de rádio coerente até à “rectenna” terrestre.

Além de ser uma estrutura modular, o CASSIOPeiA não possui partes móveis, o que aumenta a resistência e reduz custos de reparação.

Os desafios e custos da Energia Solar Espacial

Embora o custo de lançamento de satélites tenha diminuído nos últimos anos, o envio de uma central solar para o espaço ainda representa um investimento significativo. A redução de custos, no entanto, é suportada pelo fato de que os sistemas espaciais não necessitam de preparação do terreno, manutenção constante ou limpeza.

A Space Solar acredita que, uma vez operacional, o custo por quilowatt da energia espacial será competitivo com as alternativas terrestres, como o vento e a energia solar convencional. A ideia de co-localizar as antenas receptoras em parques eólicos offshore também reduz o impacto ambiental e aproveita infraestruturas já existentes.

A competição e o potencial de crescimento da energia solar espacial

O setor está a atrair interesse global, inclusive de entidades governamentais e agências de defesa. Nos EUA, a Naval Research Laboratory e a Força Aérea já demonstraram interesse em desenvolver projetos semelhantes para aumentar a independência energética e a resiliência.

Em termos comerciais, a Reykjavik Energy poderá ser uma das primeiras empresas de energia a utilizar eletricidade solar espacial, uma aposta que posiciona a Islândia como pioneira em tecnologias de energia renovável de última geração.

Energia renovável do futuro ou apenas uma Visão Distante?

A energia solar espacial oferece uma promessa emocionante de eletricidade limpa e contínua, superando limitações terrestres.

Com as atuais inovações em engenharia e a diminuição de custos de lançamento, o setor tem o potencial de se tornar uma alternativa viável às energias renováveis tradicionais, especialmente em regiões de maior demanda energética e menor disponibilidade de luz solar direta.

Com o apoio de empresas como a Space Solar e parceiros inovadores, a energia solar espacial poderá marcar o futuro da eletricidade renovável nos próximos anos.