A energia nuclear retoma protagonismo no Brasil, impulsionada pela expansão das renováveis e a busca por segurança e estabilidade elétrica.

Por décadas, a energia nuclear no Brasil foi relegada a um papel secundário, vista como um investimento de alto custo e politicamente complexo. No entanto, a rápida expansão das fontes renováveis, como a solar e a eólica, que trouxeram inegáveis avanços em sustentabilidade e economia, também expôs um desafio crucial: como garantir a confiabilidade e a estabilidade de uma matriz energética cada vez mais sujeita à intermitência.

Nesse cenário de transformações, a energia nuclear emerge como uma peça estratégica. Sua capacidade de fornecer geração firme e previsível a complementa a predominância das fontes renováveis, oferecendo a robustez elétrica que o sistema começa a demandar. A discussão sobre a tese nuclear, antes vista sob um prisma defensivo, ganha contornos estratégicos, pois o mercado brasileiro passa a valorizar atributos sistêmicos que vão além da mera produção de energia.

O Desafio da Intermitência e a Resposta Nuclear

O Brasil enfrenta uma aparente contradição: possui uma vasta capacidade instalada de geração renovável, mas o operador do sistema elétrico precisa gerenciar uma complexidade sem precedentes. No Nordeste, por exemplo, as fontes solar e eólica já superam as convencionais desde 2021, gerando desafios inéditos para a estabilidade elétrica. O apagão de agosto de 2023, que atingiu grande parte do país, serviu como um alerta, indicando que o problema não era apenas a falta de insumo energético, mas sim uma deficiência na robustez sistêmica.

Hidrelétricas Sob Pressão: Um Papel Transformado

As usinas hidrelétricas, outrora a espinha dorsal do sistema elétrico brasileiro, hoje atuam como amortecedoras das flutuações geradas pelas energias renováveis. Elas são cada vez mais exigidas para responder a picos de demanda, especialmente no final da tarde, quando a geração solar diminui abruptamente. Essa dinâmica pressiona os reservatórios, reduz a eficiência operacional e eleva o risco sistêmico. A energia nuclear surge como uma solução capaz de aliviar essa pressão, fornecendo energia firme de base e liberando as hidrelétricas para desempenharem seu papel natural de flexibilidade e armazenamento.

Ativos Estratégicos e Soberania Energética

O Brasil detém uma posição geopolítica privilegiada no cenário da energia nuclear. O país possui simultaneamente grandes reservas de urânio, domínio do ciclo do combustível nuclear e capacidade de enriquecimento, uma combinação rara em nível global. Em um contexto internacional marcado por conflitos e crescente insegurança energética, esses atributos representam um ativo estratégico de soberania.

Diferentemente de fontes como o gás natural ou o carvão importado, cujos custos estão atrelados a indexadores internacionais, a energia nuclear brasileira pode ser desenvolvida com uma cadeia produtiva nacionalizada, oferecendo maior proteção contra choques externos. A nova geração de reatores, como os Small Modular Reactors (SMRs), promete revolucionar o setor com módulos menores, instalação mais rápida, maior segurança passiva e a possibilidade de implantação próxima a polos industriais.

Mercado Elétrico: Uma Adaptação Necessária

O principal entrave para a expansão da energia nuclear reside no modelo atual do mercado elétrico brasileiro, que remunera, em grande parte, apenas o megawatt-hora produzido. Essa abordagem se mostra insuficiente para o sistema do futuro, que demanda fontes que entreguem estabilidade, inércia elétrica, capacidade de resposta e resiliência territorial. Atributos essenciais da energia nuclear ainda são desvalorizados, gerando um desequilíbrio econômico que prioriza o curto prazo em detrimento da robustez sistêmica.

“A discussão deveria considerar o quanto custa não ter os atributos que a nuclear oferece, além do valor da energia em si.”

Roteiro para uma Política Nuclear Moderna

É fundamental construir uma política nuclear moderna, integrada à transição energética e à segurança elétrica do século 21. Essa agenda deve seguir um processo disciplinado em quatro etapas: medir, provar, contratar e escalar. Inicialmente, é preciso quantificar o valor sistêmico da nuclear em termos de firmeza, robustez e resiliência. Em seguida, demonstrar sua viabilidade técnico-econômica através de estudos e pilotos. Posteriormente, estruturar mecanismos de contratação que reconheçam capacidade e valor locacional. Por fim, integrar a energia nuclear ao portfólio de renováveis e hidrelétricas.

Um pacote nuclear para o Brasil pode modernizar o setor, abordando passivos, retomando o projeto de Angra 3, reduzindo custos de ativos ociosos e recompondo competências críticas. Uma agenda mais ampla de industrialização do ciclo nuclear, com escala mínima para sustentar a cadeia produtiva, engenharia e formação de pessoal, é essencial. Para viabilizar a entrada de capital privado, são necessários instrumentos regulatórios e financeiros adequados, além de mecanismos de contratação qualificada que valorizem os serviços sistêmicos oferecidos pela energia nuclear.

O estigma em torno da energia nuclear exige um forte engajamento público, com uma comunicação moderna sobre seu papel na confiabilidade e resiliência do sistema. O governo pode alinhar uma agenda industrial com uma sistêmica, fechando passivos, recompondo competências e fortalecendo a cadeia produtiva, ao mesmo tempo em que reposiciona a nuclear como uma solução crucial para a confiabilidade e capacidade firme do setor elétrico.

A energia nuclear não é a única resposta para o futuro energético brasileiro, mas sua exclusão pode representar um dos maiores erros estratégicos das próximas décadas. O Brasil tem a oportunidade de construir um sistema elétrico mais confiável, resiliente e competitivo, aproveitando suas vastas potencialidades e riquezas energéticas.