A AIEA prevê que a energia nuclear triplique até 2060, atingindo 1.284 GW, impulsionada por Pequenos Reatores Modulares e forte demanda na Ásia.

A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) divulgou projeções ambiciosas para o futuro da energia nuclear global, estendendo seu horizonte de análise até 2060. O novo relatório, apresentado na 70ª Conferência Geral da agência em Viena, aponta para uma capacidade instalada que pode superar o triplo do patamar atual, marcando um compromisso crescente com esta fonte de energia.

Esta é a sexta vez consecutiva que a AIEA revisa para cima suas estimativas de expansão do setor, o que sublinha uma confiança crescente no papel da geração nuclear na transição energética mundial. A expectativa é que a capacidade global possa alcançar até 1.284 GW nas próximas décadas, um salto significativo em relação aos 377,1 GW operacionais em 2025.

No cenário de maior crescimento, a capacidade instalada em 2050 deve chegar a 1.045 GW, superando projeções anteriores, e avançar para 1.284 GW em 2060. Mesmo na perspectiva de menor expansão, a frota global de reatores ainda dobraria, atingindo 696 GW até 2060, evidenciando uma robusta trajetória de crescimento para a energia nuclear.

Demanda Energética e Descarbonização: Catalisadores da Expansão

A revisão otimista da AIEA reflete uma confluência de fatores globais. O aumento acelerado da demanda por eletricidade, a busca por maior segurança energética e a urgência de descarbonizar as economias são os principais impulsionadores por trás dessa projeção.

Apesar do crescimento de 1,1% na geração nuclear em 2025 (totalizando 2.689,1 TWh), o relatório aponta um desafio de curto prazo: a produção total de energia elétrica avançou a um ritmo mais rápido (2,7%), diminuindo a participação relativa da fonte nuclear de 8,7% em 2024 para 8,4% em 2025.

Para que o setor concretize o seu potencial, o diretor-geral da AIEA, Rafael Mariano Grossi, enfatizou a importância do investimento:

As projeções da AIEA mostram o papel crescente da energia nuclear no atendimento às necessidades cada vez maiores de eletricidade no mundo. Para concretizar esse potencial, o investimento em nova capacidade nuclear e na extensão da vida útil dos reatores será essencial.

Ásia na Vanguarda e o Impacto dos Reatores Modulares

A Ásia Central e Oriental desponta como a região de maior crescimento. As expectativas mais positivas indicam que a capacidade instalada nesta área pode quadruplicar, passando de 114 GW em 2025 para impressionantes 407 GW em 2060.

Os Pequenos Reatores Modulares (SMRs) são um componente crucial nessa expansão. No cenário de alta, os SMRs contribuirão com 28% de toda a nova capacidade nuclear adicionada até 2060. Em cenários de menor crescimento, sua participação ainda é notável, saltando de 5% para 23%. A flexibilidade e menor escala dos reatores modulares os tornam atraentes para diversas regiões.

Por exemplo, na América do Norte, eles podem compor até 60% da nova capacidade nuclear, enquanto na América Latina e Caribe, e no Sudeste Asiático, essa participação é estimada em 40%.

Desafios e Estratégias para a Frota Existente

Apesar do otimismo, o setor enfrenta o envelhecimento de sua frota atual. O relatório revela que dois terços dos reatores em operação mundial têm mais de 30 anos, e quase metade já ultrapassou quatro décadas de atividade, exigindo atenção estratégica.

No cenário de alta, aproximadamente um terço da capacidade existente em 2025 será desativado até 2060. Já no cenário de baixa, as desativações podem atingir dois terços da frota. Em 2025, houve o desligamento de sete reatores (2,8 GW), enquanto três novas unidades entraram em operação (3,0 GW) e 12 reatores iniciaram construção, somando 14,3 GW em obras.

Para preservar a capacidade e garantir o fornecimento futuro, governos e operadoras investem em programas de extensão de vida útil (LTO) e modernização. A AIEA ressalta que o futuro da energia nuclear dependerá de um equilíbrio estratégico entre grandes usinas convencionais, a inovação dos reatores modulares e a manutenção eficiente dos ativos já operacionais.

A projeção da AIEA para 2060 reforça o papel vital da energia nuclear na segurança do fornecimento e na agenda de sustentabilidade global. Com a adoção de tecnologias como os SMRs e a forte demanda em economias emergentes, especialmente na Ásia, a fonte se consolida como um pilar essencial na complexa jornada da transição energética, exigindo investimentos contínuos e políticas de apoio robustas.