Uma nova iniciativa em Newark, nos Estados Unidos, promete transformar até 56,8 milhões de litros de gordura descartada em matéria-prima para a produção de combustível sustentável de aviação.

A gestão de resíduos em grandes centros urbanos acaba de ganhar um novo aliado com potencial de impactar a aviação comercial. Em um movimento estratégico para mitigar problemas crônicos no saneamento, a Passaic Valley Sewerage Commission (PVSC), responsável pelo tratamento de esgoto de 1,6 milhão de pessoas em Nova Jersey, anunciou a implementação de um sistema industrial avançado para processar a gordura retirada de cozinhas industriais e restaurantes.

O projeto, viabilizado através de uma parceria com a empresa Greasezilla, tem capacidade para processar até 15 milhões de galões — cerca de 56,8 milhões de litros — de resíduos por ano. Ao separar a fração oleosa do material descartado, a concessionária não apenas protege a infraestrutura de rede contra entupimentos, mas também gera uma matéria-prima valiosa para o mercado de combustíveis renováveis, como o SAF (Combustível Sustentável de Aviação) e o diesel renovável.

O desafio técnico: transformando o problema em solução

Nas cozinhas, o descarte inadequado de óleos e gorduras, conhecido pela sigla FOG (fats, oils and grease), é um dos maiores vilões da rede de saneamento. Quando esse material esfria nas tubulações, ele se solidifica, reduzindo a capacidade de fluxo e causando extravasamentos que exigem intervenções custosas. A tecnologia selecionada pela PVSC propõe uma solução de economia circular para este desafio.

O processo utiliza tanques de separação térmica para decompor a mistura em três componentes distintos: água residual, sólidos pasteurizados — que podem ser direcionados para compostagem — e a chamada “gordura marrom”. Diferente de métodos tradicionais que exigem insumos químicos, o sistema em Newark aproveitará o vapor já existente nas caldeiras da estação de tratamento, aumentando a eficiência energética da operação.

Tom Laustsen, diretor de operações da PVSC, destacou:

“A instalação foi escolhida após uma avaliação rigorosa do setor, visando melhorar a gestão de resíduos gordurosos concentrados, proteger nossa rede regional de coleta e reduzir as dificuldades operacionais causadas por essas cargas”.

Conexão com o mercado global de biocombustíveis

É fundamental notar que a estação de Newark não produzirá o combustível de aviação em si, mas sim o insumo básico que alimentará as refinarias. A gordura marrom recuperada atende a especificações técnicas exigidas pela rota de hidroprocessamento HEFA, a mais comum na produção de SAF. A demanda por esse tipo de matéria-prima é crescente, impulsionada por gigantes do setor de energia, como a bp, que recentemente firmou acordos estratégicos para expandir a escala de recuperação desse resíduo nos EUA.

A iniciativa de Newark reflete um movimento mais amplo que também reverbera no Brasil. Com a implementação do programa ProBioQAV, dentro da Lei do Combustível do Futuro, o governo brasileiro estabeleceu metas ambiciosas para a descarbonização do setor aéreo. A partir de 2027, as companhias deverão reduzir emissões progressivamente, tornando o óleo de cozinha usado e outras gorduras residuais peças-chave no tabuleiro da transição energética.

O sucesso da unidade em Nova Jersey servirá como um termômetro para outras metrópoles globais. Ao integrar o saneamento básico à cadeia de valor dos biocombustíveis, o projeto demonstra que resíduos antes vistos apenas como um passivo ambiental podem, com a tecnologia correta, sustentar as asas da aviação do futuro.