Pesquisadoras da Unicamp e da UFMG desenvolvem hidrogéis inovadores a partir do bagaço de cana-de-açúcar, criando uma solução sustentável, biodegradável e precisa para a limpeza e conservação de obras de arte e superfícies delicadas.
A restauração de bens culturais e obras de arte exige um rigor técnico impressionante. Quando conservadores precisam remover poeira, resíduos ou camadas de verniz degradado, o controle sobre a quantidade de água ou solvente aplicada é determinante para não danificar o material original. Líquidos em excesso podem penetrar profundamente e comprometer a estrutura da peça, além de evaporarem rapidamente, expondo os profissionais a compostos potencialmente tóxicos.
Para solucionar esse desafio, pesquisadoras brasileiras uniram a química de biomassa à preservação histórica. O resultado é o desenvolvimento de hidrogéis sustentáveis que utilizam a nanocelulose extraída do bagaço de cana como principal matéria-prima. A tecnologia promete transformar os métodos tradicionais de limpeza na energia limpa e na conservação de patrimônios culturais, unindo eficiência técnica e economia circular.
A inovação nasceu da colaboração entre a química Camila Rezende, professora do Instituto de Química da Unicamp, e a restauradora Camilla Camargos, professora da UFMG. Com patente depositada junto ao INPI e apoio estratégico da Agência de Inovação Inova Unicamp, a tecnologia representa um avanço significativo na proteção de superfícies delicadas, utilizando recursos naturais renováveis abundantes no Brasil.
Como funcionam os hidrogéis de nanocelulose
Os géis desenvolvidos não atuam como agentes de limpeza diretos, mas sim como veículos inteligentes de transporte para os fluidos necessários. Eles funcionam como uma rede porosa tridimensional que retém água ou solventes, liberando-os de maneira gradual e controlada sobre a superfície da obra.
Camilla Camargos explica:
Ele funciona como uma plataforma para a aplicação desse fluido de limpeza. Como o fluido está preso dentro do gel, ele não vai penetrar tanto e afetar camadas que deveriam ser preservadas.
Essa estrutura maleável e resistente evita que o solvente atinja camadas subjacentes de pinturas ou cause danos a materiais porosos, como papéis antigos e tecidos históricos. Além disso, ao limitar a volatilidade dos compostos, o método protege a saúde dos restauradores durante o manuseio.
Sustentabilidade e inovação nacional
Enquanto o mercado internacional já utilizava géis sintéticos de alto custo e difícil importação, a nova tecnologia aposta em insumos locais e biodegradáveis. A formulação combina a nanocelulose do bagaço de cana com biopolímeros acessíveis, como gelatina e alginato (obtido de algas marinhas).
O processo de criação exigiu anos de pesquisa — iniciados durante um intercâmbio na Universidade de Florença, na Itália —, até que o grupo brasileiro conseguisse estruturar um material maleável, flexível o suficiente para acompanhar relevos e totalmente livre de resíduos prejudiciais.
Próximos passos na conservação de bens culturais
Com a tecnologia patenteada e validada, as pesquisadoras agora buscam aprimorar ainda mais o controle sobre a liberação de água e a flexibilidade do gel para diferentes tipos de superfícies texturizadas. A iniciativa reforça como o aproveitamento de subprodutos agrícolas pode gerar soluções de alto valor agregado para setores exigentes, promovendo a união entre inovação científica, preservação histórica e sustentabilidade.
