Escassez de Hélio: Um Desafio para a Industria de Tecnologia
Apesar de sua presença na atmosfera, a maior parte do hélio utilizado pela indústria é extraída de campos de gás natural, sendo separada durante seu processamento. Em meio a preocupações globais com o fornecimento de petróleo e gás, uma nova crise de abastecimento tem gerado alarme: a escassez de hélio. Este elemento é um componente crucial para a fabricação de semicondutores – os pequenos chips que são a base de tecnologias que vão de veículos elétricos a smartphones.
Origem e Produção
Apesar de sua presença na atmosfera terrestre, o hélio de uso industrial é primariamente obtido de reservas de gás natural. Ele é extraído e separado durante o processamento do gás, em especial na extração de gás natural liquefeito (GNL). Ou seja, o hélio é, na verdade, um subproduto do processo de produção de GNL, que é uma atividade economicamente mais vantajosa.
Impacto e Aplicações Diversas
Uma falta prolongada de hélio pode resultar na escassez de chips avançados, causando um efeito dominó para os fabricantes de eletrônicos ou forçando empresas a reduzir seus investimentos em centros de dados. Embora seja um gás incolor, inodoro e o segundo elemento mais leve do universo, o hélio possui uma impressionante gama de aplicações, tanto em sua forma gasosa quanto líquida.
Conforme explicado por Phil Kornbluth, presidente da Kornbluth Helium Consulting, o hélio é utilizado em diversas áreas, como ressonância magnética, produção de fibra óptica, processos de soldagem, detecção de vazamentos e até mesmo na inflação de airbags, além dos conhecidos balões e dirigíveis.
A Essencialidade na Indústria de Semicondutores
Apesar de suas muitas aplicações, a indústria de chips semicondutores é a mais afetada pela atual preocupação com o fornecimento. O hélio de grau semicondutor é vital para criar e manter os ambientes ultralimpos e ultrafrios exigidos na fabricação de chips. Além disso, este hélio puro é indispensável para a transferência de energia e calor, e para o funcionamento adequado de câmaras de vácuo.
Para esses processos de fabricação de chips, não há substituto para o hélio de altíssima pureza. Sem ele, a produção de semicondutores pode ser drasticamente desacelerada ou até mesmo paralisada. Phil Kornbluth, especialista com mais de quarenta anos de experiência no mercado de hélio, ressalta que “o hélio é caro em comparação com outros gases. Portanto, na maioria dos casos onde existem substitutos para o hélio, ele é deixado de lado”. Contudo, para os semicondutores de alta tecnologia, a substituição não é uma opção viável.
Visão Geral
Um relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos, publicado no início de 2026, estima que o subsolo mundial contenha 31,3 bilhões de metros cúbicos de hélio recuperável. Entre os países com as maiores reservas, destacam-se os Estados Unidos com 8,49 bilhões de metros cúbicos, a Argélia com 8,2 bilhões de metros cúbicos e a Rússia com 6,8 bilhões de metros cúbicos.
Entretanto, o Catar, apesar de seu tamanho, lidera com a maior reserva global, totalizando 10,1 bilhões de metros cúbicos. No ano passado, o país foi responsável por mais de um terço da produção mundial de hélio, sublinhando sua importância estratégica no mercado global.
Créditos: Misto Brasil
