Avanço da energia solar impulsiona demanda por reciclagem de painéis, com projeções de 25 milhões de toneladas anuais até 2050.
O crescente protagonismo da energia solar no cenário energético global traz consigo um novo desafio: o gerenciamento dos painéis fotovoltaicos ao fim de sua vida útil. Novas projeções da Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA) indicam um aumento exponencial no volume de painéis a serem reciclados nas próximas décadas.
Essa expansão é um reflexo direto do rápido crescimento da capacidade fotovoltaica instalada mundialmente, que já responde por quase metade de toda a geração renovável.
Com a vida útil dos painéis solares estimada entre 25 e 30 anos, a massiva instalação desses equipamentos nas últimas décadas prevê um volume cada vez maior de módulos chegando ao fim de sua operação.
A IRENA projeta que o descarte anual de painéis, atualmente em patamares menores, ultrapassará a marca de 3 milhões de toneladas em 2035, para então alcançar a expressiva cifra de 25 milhões de toneladas anuais em 2050.
Em termos de capacidade, estima-se que mais de 400 GW de painéis poderão ser retirados de circulação até meados deste século.
Logística e Economia Circular em Foco
O aumento do volume de painéis a serem descartados demandará um robusto sistema logístico para coleta, transporte e processamento.
A IRENA estima que, apenas na próxima década, serão necessárias mais de 120 mil viagens de caminhões pesados para movimentar os módulos retirados de operação.
Adicionalmente, prevê-se a necessidade de aproximadamente 150 instalações de tratamento de médio porte em plena atividade para dar conta da demanda.
Diante deste cenário, a economia circular surge como um modelo fundamental.
A abordagem de reduzir, reutilizar e reciclar materiais oferece um caminho sustentável para lidar com o fim da vida útil dos equipamentos. A boa notícia é que grande parte dos componentes dos painéis solares pode ser reaproveitada.
Tecnologias atuais já permitem a recuperação de mais de 90% dos materiais, incluindo vidro, alumínio, cobre, silício e prata.
Oportunidades em Materiais Valiosos e Geração de Empregos
Com o avanço tecnológico, a taxa de recuperação de minerais de valor pode se aproximar de 100%. Esses materiais recuperados podem reintroduzir-se no ciclo produtivo, gerando valor econômico significativo.
A IRENA estima que o valor de mercado dos materiais recuperados anualmente de painéis solares em fim de vida útil poderá alcançar US$ 6 bilhões em 2040, projetando superar os US$ 20 bilhões em 2050.
Além do potencial econômico em materiais, a expansão da infraestrutura de reciclagem tem o potencial de impulsionar a geração de empregos.
Atividades como coleta, transporte, separação, reparo e reutilização podem criar novas oportunidades de trabalho.
Um estudo citado pela IRENA sugere que a reutilização de resíduos eletrônicos, com treinamento adequado, pode gerar entre 60 e 140 empregos para cada mil toneladas de material coletado.
No entanto, para que essa cadeia se desenvolva de forma sustentável e justa, a IRENA ressalta a importância de políticas trabalhistas claras, normas de segurança rigorosas e medidas de proteção ambiental eficazes.
Isso garantirá a saúde dos trabalhadores e condições de trabalho adequadas em todas as etapas do processo de reciclagem.
