: A Essência da Sustentabilidade no Coração do Cerrado

É um momento especial para pensarmos na importância de entender e valorizar os benefícios que a natureza nos oferece.

No dia 11 de setembro, celebramos o Dia do Cerrado, um bioma que abrange quase um quarto do Brasil. Este ano, a data é ainda mais significativa, pois marca os 50 anos da Embrapa Cerrados, uma instituição fundamental na criação de conhecimento científico e tecnológico para o uso sustentável desse tesouro natural.

O Cerrado é vital para o Brasil e para o mundo, não só pelas suas funções ecológicas – como a rica biodiversidade e a abundância de recursos hídricos – mas também pelo seu papel essencial na produção agrícola. Por ser ao mesmo tempo um patrimônio natural e a base da nossa produção, é urgente criarmos estratégias para o uso da terra e para a sustentabilidade.

Este é, portanto, o momento perfeito para refletirmos sobre a importância de compreender e valorizar os serviços ecossistêmicos. Eles são cruciais tanto para a conservação do meio ambiente quanto para a nossa agricultura e para o bem-estar humano. Ao pensarmos em ecossistemas – como florestas, savanas, rios e áreas de plantio –, estamos falando de uma complexa rede de processos naturais que garantem as condições essenciais para a vida.

O Que São Serviços Ecossistêmicos?

Para nós, seres humanos, esses processos se traduzem em benefícios diretos e indiretos, conhecidos como serviços ecossistêmicos. Eles são indispensáveis para o nosso bem-estar social e para a sustentação da economia. Esses serviços estão presentes no nosso dia a dia, desde a água que bebemos até o solo fértil que sustenta a agricultura, passando pela interação entre os seres vivos que mantém os ecossistemas em equilíbrio. A ciência divide os serviços ecossistêmicos em quatro tipos principais:

* **Provisão:** A natureza nos oferece bens como alimentos, fibras, água potável e matérias-primas.
* **Regulação:** A natureza ajuda a regular o clima, controlar inundações, polinizar plantas e purificar a água.
* **Suporte:** São os processos básicos, como a ciclagem de nutrientes, a formação do solo e a fotossíntese.
* **Culturais:** Incluem o lazer, o turismo, a formação da nossa identidade cultural e o bem-estar físico e mental que a natureza proporciona.

A Importância e Como Mensurá-los

A importância desses serviços fica ainda mais evidente quando eles nos fazem falta. Sem abelhas e outros polinizadores, a produção de frutas e vegetais seria drasticamente reduzida. Sem a vegetação que regula o ciclo da água, ficamos mais vulneráveis à seca em alguns períodos e a enchentes em outros. Sem solos férteis, a produção agrícola cai, afetando diretamente a segurança alimentar.

Uma questão fundamental é como medir o valor desses serviços. Muitos deles não têm um preço de mercado, mas possuem um valor econômico altíssimo. A pesquisa científica utiliza diversas formas de medição, como a quantidade de carbono que o solo e as plantas conseguem capturar por hectare, o volume de água que se infiltra no solo em áreas de recarga, a variedade de espécies em determinados ambientes ou os ganhos na produção agrícola que resultam da polinização natural.

Serviços Ecossistêmicos no Dia a Dia

Os impactos dos serviços ecossistêmicos são profundos e afetam diretamente nossa vida. O abastecimento de água de grandes cidades, por exemplo, depende da conservação da vegetação nativa, que facilita a infiltração da água no solo e reduz a erosão. A estabilidade do clima local é influenciada pela cobertura vegetal, que ameniza temperaturas extremas. Já a agricultura em larga escala depende do equilíbrio ecológico, que controla pragas e mantém a fertilidade do solo.

Esse debate não é apenas ambiental; ele envolve também aspectos sociais e econômicos. Manter os serviços ecossistêmicos é resultado de escolhas coletivas: desde a forma como produzimos nossos alimentos, ocupamos o solo e consumimos recursos, até as políticas públicas e as estratégias das empresas. Nesse cenário, o Pagamento por Serviços Ambientais (PSA) surge como uma forma de reconhecer e recompensar produtores rurais e comunidades que preservam nascentes, recuperam áreas degradadas, mantêm a vegetação nativa e adotam práticas que conservam o solo.

Os serviços ambientais, portanto, são as ações humanas voltadas para a manutenção, recuperação ou melhoria dos processos naturais. Embora o PSA seja uma ideia promissora, ele não é a única solução. Em muitos casos, os valores pagos ainda não são suficientes para gerar grandes mudanças ou para competir com atividades mais lucrativas que degradam o meio ambiente. Por isso, é preciso buscar novos modelos de negócios que unam a lógica do mercado à conservação, garantindo que os benefícios das práticas sustentáveis realmente cheguem aos produtores.

A valoração econômica dos serviços ecossistêmicos também gera debates. Para alguns, atribuir um valor monetário é uma estratégia inteligente para mostrar a importância desses serviços e apoiar políticas públicas. Para outros, há o risco de reduzir funções ecológicas essenciais a simples números de mercado.

Apesar das diferenças de opinião, há um consenso sobre a urgência de reconhecer, medir e valorizar esses serviços, especialmente em um país com biomas tão diversos e uma economia que depende muito da agricultura. Estratégias que unam conservação e desenvolvimento são essenciais para garantir que nossos sistemas naturais, produtivos e urbanos sejam resilientes, assegurando benefícios coletivos a longo prazo.

Boas Práticas e o Futuro

Nesse contexto, a adoção de boas práticas agrícolas – como o plantio direto, a integração lavoura-pecuária-floresta, a rotação ou sucessão de culturas, a diversificação de forrageiras, o uso adequado de máquinas e a manutenção das Áreas de Preservação Permanente (APPs) e da Reserva Legal – contribui decisivamente para a conservação dos recursos naturais. Essas práticas mantêm a fertilidade do solo, aumentam o acúmulo de carbono orgânico, estimulam a atividade biológica, diminuem a perda de solo e água e protegem a terra contra a erosão.

Pesquisas pioneiras da Embrapa já comprovaram que a presença de vegetação cobrindo o solo reduz a perda de solo e água em mais de 50% em comparação com o solo descoberto. Essa é uma clara evidência da importância da cobertura vegetal para controlar a erosão.

Assim, a conservação do solo e da água pode ser vista como o resultado direto da interação entre práticas agrícolas responsáveis e processos ecológicos. Antigamente, esses benefícios não eram chamados de serviços ecossistêmicos. Hoje, essa nova abordagem nos permite analisar a contribuição conjunta dos sistemas naturais e das atividades humanas, avaliando de forma mais ampla os ganhos e as perdas associados às diferentes formas de uso da terra.

Visão Geral

Essa compreensão é fundamental para guiar as políticas de uso do território, melhorar a gestão dos recursos naturais e assegurar a sustentabilidade da produção agropecuária no longo prazo.

(Por Fabiana Aquino, pesquisadora da Embrapa Cerrados)

Créditos: Misto Brasil